This evening dedicated to György Ligeti is on the scale (perhaps an inordinately large one) of the musical odyssey dreamt up by the Austrian composer of Hungarian origin during a career that spanned from 1941 until his death in 2006. For the occasion, the Ictus musicians are joining forces with the young elite of performers who trained at the Chapelle Musicale Reine Elisabeth; together, they invite us on an exploration of his world in a programme staged in different parts of the Opera.

Opnieuw een lange avond: dit keer in deSingel met muzikanten uit de Muziekkapel, een “Ligeti Labyrint”. Ligeti (1923 - 2006) hield van geometrie zoals Lewis Carroll hield van logica, of Borges van metafysica. Na de “zwevende netwerken” van de jaren ’60, “vochtig, gelatineachtig en vezelig” (zoals hij schrijft), die zoveel indruk hadden gemaakt op Stanley Kubrick, neemt Ligeti's werk aan het eind van de jaren '70 een nieuwe wending: de componist simuleert precisiemechanieken, polyritmische machines die ontregeld raken en op hol slaan totdat "de muziek zich perforeert" en een opening biedt naar een wereld van fantastische beelden. Een overvloed aan ritmische listen en valstrikken die je op het valse oor zetten – met één enkel doel: “de tijd opheffen”.

György Ligeti zag zichzelf "zoekend als een blinde in een labyrint". Voor elk stuk dat hij schreef, zocht hij een nieuwe oplossing, een andere uitweg, zonder te vervallen in dogma's of voorgekauwde schema's. Buiten de wereld van de hedendaagse klassiek is hij zeer populair: met zijn strakke ritmiek spreekt hij een breder publiek aan. Redenen genoeg dus om een lange, labyrintische avond doorheen zijn partituren op te zetten, in een project dat specialisten van Ictus verbindt met laureaten van de Muziekkapel Koningin Elisabeth.

Nog voor het concert in de zaal begint, tikken we de tijd af met het intrigerende 'Poème symphonique' voor honderd metronomen. Het Hoorntrio is een hommage aan Johannes Brahms, die een trio voor dezelfde bezetting schreef. Eigenzinnig als hij is, laat Ligeti echter geen klassieke bezetting aan bod komen: in feite staan de drie vertegenwoordigers van de instrumentenfamilies onverzoenlijk tegenover elkaar - zelfs in het dansante tweede deel. Het tweede strijkkwartet is muziek van een onaardse schoonheid zonder welomlijnde melodieën of structuren en herinnert aan de verstilde doeken van Cézanne of Rothko. In het 'Kammerkonzert' speelt Ligeti een verrassend spel met overgeleverde vormen, trouw aan zijn motto: "Ik zoek naar orde, maar die moet ook een beetje wanordelijk zijn".

De 'Zes Bagatellen' voor blaaskwintet zijn goeddeels op folklore geïnspireerd en waren oorspronkelijk als 'Musica ricercata' voor piano geschreven. Het zijn heel inventieve en aantrekkelijke stukken, zeker als ze met de nodige flair worden gespeeld. In 'Monument, Selbstportrait, Bewegung' schetst Györgi Ligeti een openlijk eerbetoon aan twee collegae-componisten, Steve Reich en Terry Riley. Het meesterlijke Pianoconcerto was het eindpunt van een lang proces waarin hij zijn muziek bleef herdenken: verschillende invloeden zoals Afrikaanse percussie en Europese volksmuziek zijn merkbaar aanwezig. De 'Mysterien aus der Oper Le Grand Macabre' zijn dan weer een hilarisch condensaat uit de baanbrekende opera 'Le grand Macabre'. De avond eindigt opnieuw buiten de concertzaal, waar verschillende pianisten van de Kapel u tot laat op de avond vergasten op de 'études' - voor de diehard Ligetifans!

György Ligeti (1923 - 2006) aimait la géométrie comme Lewis Carroll la logique, ou Borges la métaphysique : pour ses possibilités de fiction. Après les "réseaux flottants" des années 60,"mouillés, gélatineux, fibreux (comme il l'écrit), qui avaient tant impressionné Stanley Kubrick, l'oeuvre de Ligeti prend à la fin des années 70 un nouveau tour : le compositeur simule des mécaniques de précision, machines polyrythmiques qui se dérèglent et s'emballent jusqu'au point où_ "la musique se perfore_ en ouvrant sur un monde d'images fantastiques. Surabondance de ruses rythmiques, de chausse-trapes, de trompe-l'oreille - pour un seul projet : "abolir le temps".

György Ligeti, 1923-2006 

quelques points de repères
   

György Ligeti, compositeur autrichien d'origine hongroise, est né en 1923 à Dicsöszentmarton, Roumanie (Transylvanie), d'une famille juive; son père et son frère ont tous deux été déportés et tués à Auschwitz. Avant son exil en Occident, la musique de Ligeti est marqué par l'influence de Béla Bartòk, non sans qu'y pointe une voix personnelle teintée d'humour stravinskien. En témoignage de cette première période, on peut épingler la Musica Ricercata, onze pièces aphoristiques pour piano (1953), et sa partielle adaptation pour quintette à vent, les Six Bagatelles, que l'on entendra ce soir lors du dernier concert. 

Lors de l'insurrection de Budapest de 1956, en l'espace de deux semaines, la radio hongroise libérée de la censure fait découvrir au jeune homme la musique moderne occidentale la plus récente (celle de Stockhausen, notamment, qui le fascine). Suite à la répression stalinienne, György Ligeti fuit la Hongrie et rejoint le cercle des compositeurs fraîchement découverts : en 1957-1958, il travaille à Cologne dans la proximité de Stockhausen, au Studio de Musique électronique de la Radio (WDR), et s'y lie d'amitié avec Pierre Boulez, Luciano Berio, Mauricio Kagel.

Ligeti abandonne rapidement (et pour toujours) les expériences de musique électronique, qui auront néanmoins marqué en profondeur sa conception du timbre instrumental et de sa plasticité. Il se tourne vers l'orchestre : avec ses premières oeuvres symphoniques, Apparitions (1959) et Atmosphères (1961), le compositeur développe un style musical nouveau et personnel, d'une réception assez aisée, caractérisé par une polyphonie dense et des formes statiques; ce qui le place en "exception interne" par rapport au cercle moderniste sériel (Anne Boissière le compare à Mahler, qui gardait ses distances avec le chromatisme wagnérien, sans s'y opposer pour autant). Ce style s'affine et s'accomplit dans le Requiem (1963-1965), Lontano (1967). En 1968, le film de Stanley Kubrick, 2001 L'Odyssée de l'Espace, qui utilise de longs extraits d'Atmosphères, de Lux Aeterna, du Requiem, révèle au grand public cette musique contemplative d'un genre inouï.

L'oeuvre de Ligeti n'est pas pour autant strictement homogène. Retour en arrière : le compositeur créait la surprise en 1963 avec l'oeuvre de théâtre musical Aventures, d'inspiration primitiviste-dadaïste, sorte de "comédie de affects" exprimés par des phonèmes. Par opposition aux transitions continues d'Atmosphères, Ligeti adoptait provisoirement là un “style haché” où domine l'insolite, le grotesque, voire l'obscène. Cette dimension transgressive se retrouvera plus tard dans son opéra Le Grand Macabre _(créé en 1978), d'après Michel de Ghelderode, noir tourbillon de grinçantes parodies musicales, et l'un des rares _opera buffa du XXème siècle. On entendra ce soir un medley de trois airs pour soprano tirés de cette oeuvre et arrangés pour ensemble de chambre dans les Mysteries of The Macabre, au concert de 21.30.

Après Lontano, viennent les oeuvres qui le font connaître plus largement aux mélomanes, notamment le deuxième Quatuor à cordes _(1968); le génial _Kammerkonzert (1969) - donné ce soir au grand concert de 20.00; _Clocks and Clouds _(1973), pour douze voix de femmes et orchestre, où les textures polyphoniques en métamorphose se mêlent à un maniement du rythme ludique et obsédant, sous l'emblème du "mécanisme déréglé".

A partir de 1982, avec son Trio pour cor, violon et piano (concert de 18.00) suivi des Etudes pour piano (concert de 22.30) et d'une série de concertos (pour piano, 1988, voir le concert de 21.30; pour violon, 1992; pour cor, 1999), Ligeti défie le "style moderne", dont il estime qu'il s'est figé en poncif. Le dernier Ligeti s'impose essentiellement comme un art de la vitesse, de l'illusion et de la synthèse. L'énergie rythmique y rivalise avec quelques déchirants lamentos. Musiques ethniques, polyphonie du XIVème, allusions aux mathématiques fractales de Benoît Mandelbrot, se mêlent en une tentative libertaire pour faire advenir un tiers-style, étranger au postmodernisme comme à l'"académisme moderne". 

Suite à une longue maladie, György Ligeti meurt le 12 juin 2006, à l'âge de 83 ans.

Les petits dominos ligetiens**

Pierre Albert Castanet, musicologue (1)

La relation à l’ordre et au désordre m’intéresse au plus haut point chez György Ligeti, c’est-à-dire ce rapport insolite qui tient à la fois à l’Ars Combinatoria et à la Dysharmonia Mundi. A ce titre, sa partition Clocks and Clouds (2) _est véritablement symptomatique : des règles, des lois, des proces- sus logiques... des horloges, mais aussi des dérèglements, des licences, des entorses... des nuages ! Car la fantaisie et la poésie ne sont jamais absentes de l’univers ligetien. Voyez par exemple le troisième mouvement de son 2ème Quatuor à cordes qui débute par un _silenzio assoluto, se poursuit en pizzicato de croches come un meccanismo di precisione et qui se libère petit à petit de cette rythmique enjuguée. Faux naïf et vrai rêveur, Ligeti est un gamin génial qui casse les jouets et fracasse les métronomes, pour le bonheur de tous. Nature et artifice, convenance et gauchissement, pureté et rouille, continuité et rupture, harmonie et désordre, source populaire et donnée savante, humour et gravité, aventure amoureuse et mésaventure mortelle... sont les petits dominos indissociables que j’affectionne particulièrement dans l’œuvre et la pensée de György Ligeti. La dernière fois que je l’ai rencontré, le micropolyphoniste m’a confié qu’il adorait... les Beatles ! Reine de la dichotomie et de l’ambivalence, la nature humaine est faite de dualités insoupçonnées. Comme le rappelle Daniel Sibony dans Création : « L’art transmet les failles et les limites où nos vies se renouvellent, se redonnent ou se perdent ». 

(1) Texte écrit pour le magazine du festival Ars Musica, Bruxelles, mars 2009
(2) En français "Horloges et Nuages", pour douze voix de femmes et orchestre, 1973